A capital da Terra do Fogo, na Argentina: destino para explorar a natureza, esquiar e curtir badalados resorts, cassinos, lojas e museus

Ushuaia é um município argentino de nome curioso e apelidos mais pitorescos ainda. A começar pela região da qual é capital, chamada Terra do Fogo, passando pela alcunha de “cidade mais austral do mundo” e, mais diretamente, “cidade do fim do mundo”. Nomes sugestivos para um lugar de paisagens realmente peculiares e inspiradoras. Em tradução livre do yámana, língua dos habitantes nativos, Ushuaia significa “baía que mira o poente”. Possivelmente, refere-se à baía Lapataia, que fica de frente para o Canal de Beagle e representa o limite do território, ao sul. Ao norte, a fronteira é o Estreito de Magalhães. Entre uma ponta e outra, montanhas, glaciares, bosques, vales, lagos e, é claro, o mar. Atrativos que fazem da região um lugar perfeito para os turistas que, munidos de câmera fotográfica e disposição para a caminhada, gostam de explorar a natureza.

Nesse cenário que poucas pessoas conhecem, os viajantes são transportados no tempo e se sentem como se pertencessem à outra época e estivessem entre os primeiros a pisar ali. Para as pessoas que não têm tanto o perfil explorador, Ushuaia é também uma gostosa cidadezinha à beira-mar, com uma excelente infra-estrutura turística. Hotéis, resorts, cassinos, lojas, museus e restaurantes garantem uma estadia agitada, cheia de coisas para se fazer – só descansa quem quiser! A gastronomia regional oferece principalmente cordeiro e frutos do mar em geral, entre os quais se destaca o caranguejo gigante, chamado de centolla. Também conta pontos a hospitalidade da população local, sempre disposta a agradar os visitantes.

Os passeios por bosques e lagos, as caminhadas pelas montanhas, a incursão pelo Parque Nacional da Terra do Fogo, as cavalgadas e a observação de aves e leões marinhos sempre estiveram no cardápio das atrações de verão da Patagônia. Mas foi a partir da inauguração da estação de esqui de Cerro Castor, em 1999, que Ushuaia estreou com maestria como destino de inverno.

Cerro Castor – Quando se pensa em Ushuaia – a cidade mais austral do mundo, última parada antes da Antártida –, imagina-se logo que o clima deve ser insuportavelmente frio, com temperaturas registrando muitos graus abaixo de zero. Um brasileiro é capaz de tremer só de pensar em estar cercado daquelas geleiras imensas. Mas, felizmente, não é nada disso. O termômetro varia entre 5°C positivos e 5°C negativos, em média. O fato de estar cercada de montanhas também ajuda, porque assim a região fica livre dos ventos. Essa pequena amplitude térmica acaba favorecendo um item de fundamental importância no sucesso da estação de esqui: a qualidade da neve.

São 24 pistas com queda orientada para o sul, distribuídas em 600 hectares, e com 800 metros de desnível. A maioria delas segue as especificações da Federação Internacional de Esqui e recebe atletas de inverno de diversos países, que vêm treinar na América do Sul quando é verão na Europa.

Mas não são só os profissionais que têm vez em Ushuaia. Se você nunca esquiou, pode ir se preparando para dar os primeiros passos calçados com um par de esquis. O Cerro Castor tem pistas de vários níveis de dificuldade, incluindo o de iniciantes, e oferece ainda uma excelente escola de esqui e snowboard, com aulas coletivas e particulares.

Para incentivar ainda mais os esquiadores de primeira viagem, os meios de elevação até o topo da montanha são de última geração: teleféricos grandes, fechados e para várias pessoas, transportes considerados o que há de mais seguro e moderno nessa área. Dentro da estação de esqui há ainda caminhadas pelos bosques, para as quais se usa nos pés uma espécie de raquetes próprias para neves, passeios de trenó puxados por cães e aluguel de snowmobile. E a infra-estrutura do centro de esqui oferece também quatro restaurantes para quando bater a fome, ou para dar uma descansadinha entre uma descida e outra.